ガチンコ

1週間か2週間前。
サッカーJリーグは熱かった。
リーグ戦優勝決定が最終戦直接対決にまでもつれ込んだ。
結果は浦和レッズが初優勝を決めた。
16年前、最下位からの出発だった。
2部降格も味わった。
サポーターの支えがあっての優勝だったのだろう。
事実、年間集客数はダントツで1位だった。

その1週間後、裏天王山があった。
1部2部入れ替え戦。
1部と2部の違いは大きい。
スポンサーの量、質ともに雲泥の差。
日程は過密で、年間70試合近く戦う。
2部降格となれば去っていくサポーターも多い。
有力選手も他チームに移る。
まさに天国と地獄をかけた試合だった。
試合終了間際の神戸ゴール前の攻防は見ごたえあった。
ゴールが決まれば残留。
守れば昇格。
3人くらいゴールになだれ込んでいた。
もはやサッカーではなかった。
お互いの意地と意地とがぶつかり合ったガチンコ勝負。
結果、守りきった神戸。
上を目指す者と、下を向いた者の意識の違いか。